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第十五节 拖延(1/2)

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曹参带领的先锋谨慎地靠近了成武,汉军走得相当慢,向沿途所有可能设伏的地方都派出了侦查并。结果曹参看到了一座空城,虽然楚军没能把所有的人都带走,但还是尽可能多地带走了大部分的男丁,并遣散了城里余下的百姓。

很快周苛就跑来对曹参说,他派去昌邑的探马报告,那边的情况和成武一样:“仓库都烧掉了,人也都不见了。”

“真狠,坚壁清野。”曹参说道。

“项羽应该是想拉长我们的粮道,这样我们就会走得越来越慢,消耗也会越来越大。”周苛有个大胆想法,对曹参说道:“我们应该加快速度,不让项羽跑掉。”

烧毁仓库,那就意味着联军所需要的粮食都要从后方运过来;遣散百姓就意味着人力都需要从后方抽掉;粮道拉得越长,需要用来留守的士兵就越多,这样前线的兵力就会被削弱。

可曹参不同意周苛的建议,瞪着眼问道:“我们去追击项羽还和司马欣一起他敢追吗”

“你敢追吗”周苛反问道。

“我不敢。”曹参没有被周苛的激将法给唬住,毫不迟疑地说道:“大王给我们的命令是侦查项羽的行踪,免得大军遇到伏击,到底怎么行军要交给大王定夺。”

很快刘邦就带着联军主力抵达了成武,曹参和周苛一起去见他,后者趁机再次提出了加速行军的要求。

见刘邦有些迟疑,周苛又进一步劝说道:“既然项羽坚壁清野,那他就是对与我们决战没有信心,既然如此我们就该逼他决战啊。”

“说不定项羽就盼着你这么想呢,”曹参反驳道:“要是先锋遇到挫败,对士气影响太大了。”

“可要是这样慢吞吞地跟着项羽走,就对士气没有影响吗”周苛依然不放弃:“只会让将士们觉得诸侯都畏惧项羽如虎。”

“当初,两年前,武信君刚刚战死的时候,孤和项羽退回彭城的路上,我们两个就私下商议过若是章邯和王离进攻彭城,我们该如何应对。”刘邦开口说道,从定陶出发攻击彭城,差不多就是这条线路最为可行。其他的路线上人口都过于稀少,无法支持数万军队通过。

砀郡约三、四万户,十几万不到二十万的人口一多半在陈留,剩下的大多数就在砀郡、虞县、下邑这一带。

“孤和项羽估算过,砀郡、虞县周围大约有一万户人家,这么多人没法都赶走,但只要将他们遣散,秦军搜索起来就会很费力,能不能找到一成都难说,很多百姓背着粮食往山林里一躲,你打算花多久去把他们找出来”当时秦军大约有三万人,秦军就算把这些百姓所有的到秋收之前的存粮都找出来,也就够一个月所用。现在刘邦的兵力更庞大,就算找到的百姓更多,能维持的时间也没多长:“孤也是楚人,不能把这里的百姓都饿死,而且就算把他们的口粮全部抢光,也坚持不了二十天,我们可是有五万人啊。对了,再减去我们搜捕百姓,挖掘他们存粮的时间,能留给我们与项羽打仗的日子,超得过十五天吗”

整个砀郡只有几万户而已,楚军两万,联军五、六万,这么庞大兵力已经远远超过本地能够承担的上限。刘邦还担心把军队散出去搜索粮食,会给项羽袭击联军的机会,当初他和项羽就想过这么对付王离,设法分散秦军兵力然后各个击破。现在刘邦觉得项羽就是把这个计划放大了,然后套在自己头上。

“不,我们不着急,”刘邦决定慢慢走,慢慢地从后方运粮过来:“我们要齐头并进,不给项羽各个击破的机会。”

向成武搬运粮草的时候,彭越也带着几千和好汉加入了联军的序列,彭越还是梁地的地头蛇,帮助刘邦安抚粱地的豪强,让他们出粮出力,协助联军一起筹集粮草。

在成武集中了足够的粮草后,刘邦才继续带领大军前进,正如联军所料,前面的单父也被楚军清空了。幸好刘邦带着粮食一起行军,对此也不是很头疼,只是他再次停顿下来,准备储备充足的粮食后再继续前行。

在近六万联军的背后,是数十万分布在从关中一直到前线的民夫,他们把关中、河南、河内、魏地、南阳的粮食运到各个渡口,装上船,然后利用漕运东运到定陶一代,最后再用川流不息的畜力车运输到成武、单父前线。

“幸好有各个诸侯协助,否则光靠关中我们早就垮了。”纪信看着每日送来的粮草,对郦商说道。

“当初秦国就是这么垮的,以关中对抗天下。”郦商说道,现在联军使用的畜力,大部分也都是沿途的诸侯提供的,就是陈余都送了一批牲口供联军使用:“不过即使现在是以天下之力伐楚,死在路上的这些牲口就能让关中明年再减产两成。”

“是啊,”纪信叹了口气:“希望项羽赶快和我们决战,赶快打死他然后天下太平。”

现在前锋曹参的搭档变成了翟王董翳,虽然前锋有些危险,但落在后面也不轻松,为了缓解人力和粮食压力,联军的士兵现在也都要帮忙搬运。

……

“刘邦确实是稳妥,他一定还记得寡人和他商量过的怎么对付王离。”得知汉军又缓缓行军,各部保持紧密联系时,项羽已经在下邑等待了好几天。这几天楚军轮番修整,诸项和众将分头带兵出去,在沿途尽力进行着破坏。

下邑的东方就是彭城所在的泗水郡,如果楚国不想让战火延烧到自己都城所在的泗水郡,那下邑就是适合的战场,楚军内部对在此一战的呼声也很高。

而且项羽对此也有些跃跃欲试,联军一直保持着很好的军纪,没有大肆掠夺沿途百姓,这固然降低了占领区的反抗,但意味着联军的主要粮食供给都要依靠后方,情报也证实联军士兵一直在从事搬运,行军十分辛苦。

项羽唤来另外一个亲族项悍,让他坚守虞县争取时间:“你只要守住城就可以,刘邦是断然不敢亲自去攻打你的,只要攻城的汉军被挡在城下,刘邦就得增援他们,还得给他们押送粮草。”

“不要出城!”项羽嘱咐道:“坚守就可以。”

部署停当后,项羽就派出三倍的侦查部队,开始寻找刘邦的漏洞。

曹参发现项羽的旗号不在虞县而在下邑后,立刻和董翳一起扎住阵脚向刘邦报告。没过多久,刘邦和魏豹就带着汉军和魏军先后赶到,位于左翼位置上的陈平、申阳也停止了对丰县的试探,向刘邦靠拢,一左一右并肩面对着下邑。

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