042.吴东夜堂定良婿（1/2）

上文书说至，“文武双举”肖猛于业州一华街之上，巧缘救下一美貌贵小姐主仆二人。而那小姐吴柳芳，竟要肖猛相送归家。

肖猛听了心中大喜，心思初次见面，便叫我唤她乳名，想是有与我相识之意。嘴上却呆住不知说些甚么好。那是旁边丫鬟春花伶俐，看出自家小姐心思。

春花赶忙冲肖猛使个眼色，笑道：“英雄再帮我家小姐一回何妨”

肖猛醒悟，笑道：“这有何妨，但有小姐所需，日日都可送得。”

吴柳芳却是笑了，心中暗想：才说得路过业州，却又日日送得，想必是对我亦有些心思。便不再言语，让春花指路，旁边肖猛一路护卫，向家中走去。穿过“海龙庙”一带，又进入一片府宅之地，但见青石板大道两旁，青砖乌瓦，飞檐斗拱，朱漆蛮子大门，白石如意抱鼓，无不透着众宅第富贵之气。

芳儿道：“再过两条街，进了‘富贵胡同’便是了。”

话方说完，但见前方一队人向这边走，步伐匆匆。这队人行将近前，肖猛见众人面带焦急之色，心思半夜里有何急事出来乱跑。前面一人，四五十岁男子，身材高大魁梧，方面短须，身穿蓝绸右衽直身长袍，头戴乌黑四方平定巾。身后大约七八个家丁，紧跟其后。肖猛看到这身打扮，心思这老富贵老爷却像有功名之像。

忽听春花道：“老爷来了。”

芳儿仔细看了，赶忙行礼道：“爹爹，你怎得出来了”

但见这老爷却发了怒，道：“我儿，你倒从未听过我一言，天色已晚，又溜到夜市闲逛，方才有个熟识捕快告知与我我你被人盗了。你爹爹我心下焦急，这便是来寻你来了。”又看看春花，道：“好个不省心的丫头，都是你把小姐调教得这般顽皮，看我不罚你。”

春花看老爷真的动了怒，舌头一吐，低头不敢言语。

芳儿赶忙道：“爹爹莫怒，是我非要出来玩耍，怨不得春花。”

那老爷道：“我儿没伤着罢”

芳儿笑道：“有惊无险。不过，还是多亏了肖英雄仗义相救。”说罢，便将肖猛引荐给父亲。

老爷赶忙鞠了一躬，道：“多谢肖英雄救我儿及春花，你乃是我家恩人。小老儿姓吴，名东，字道才。也中过举人，性子太直，受不得官场腌臜之气，便从了商。在业州城内亦有些实业。恩人，快随我进府，喝些茶来。我亦有报答。”

肖猛笑道：“哪里哪里，路见不平，亦要相助。老仗不必多礼，更无需报答。小姐、春花现已送到府上，我便告退了。”扭身又和小姐告辞，看着芳儿芳容，其实心下实不忍走，又没得理由留下。

吴老爷哪里肯让他走，叫上两个家人，扶着肖猛回府。

芳儿道：“肖英雄这里哪里话，显得我们恁不懂事，我爹爹也是闲着无事，陪他聊上几句也罢。”

听了芳儿之言语，肖猛中正下怀。便不走了，随着他们进了吴家府宅。虽不是官宦人家，但亦是巨富之人，品格虽小，精致绝伦。但见院落宽敞，正堂高大巍峨，青砖乌瓦房檐瑞兽。时下天黑，院落中间青石方砖道路两旁，早已点起数个薄油纸灯。虽是中秋时节，南方亦不算阴冷，正堂四门大敞。厅堂之内，灯火辉煌，照得院落亦是明了。

进了接客大厅，建得亦是精细别致。厅内高大敞亮，家什摆设亦是贵重之物。对门便是五蝠纹金丝屏风，屏风上挂一鎏金木匾，上书“大富大贵”，前摆红木条案，案上三件金尊，分别供着达龙、贡拉汗、智聪子，乃是“三仙到位”，取个仙、人、官家中聚齐，大吉大利。下摆红木方桌，桌子左右太师椅，下边左右各摆两张手扶椅。

宾主落座太师椅，芳儿坐在父亲下首，眼睛却望着肖猛，面带笑容。春花仍站立小姐身旁。早有仆人端上茶水。

吴老爷道：“听口音，肖英雄是北方人是也”

肖猛道：“确是，我原籍塞北省康州，但在青云卫长大。”

吴老爷道：“青云卫可是北方卫所，肖龙在此当指挥使的那个”

肖猛见提到父亲名字，心想父亲也算远近闻名。可惜他这个儿子，却还一事无成，倒是有些惭愧，便道：“那肖龙正是家父。”

吴老爷道：“果真真是将门出得虎子也。老夫年少之时，正值狼狄大举进犯中原，当年童英并肖龙指挥有方，灭了这股强敌，举国欢庆，我当时亦想投笔从戎，但却没有那个志气，想想罢了。若真个从了军，去了青云卫，说不准与你父亲还会并肩而战。真是造化，他的孩儿却成了我家恩人了。”

肖猛一心想着芳儿，看见芳儿带笑凝视，心中也是高兴，竟没再与吴老爷接话。吴老爷亦是看在眼里，心中暗暗发笑，心想这个后生也是个多情之人。