077.大哥巧言托付约（1/2）

上文书说到，陆景师徒三人，已定下了周全之计。便叫乔方、肖猛分头行事。而这肖猛，乃是护送火器，路上家有危险，故又让石锁同去。婷儿自是想和肖猛同去，但女兵营中事务又多，而这猿儿，力大无比，自是帮之办了不少事情。

白十三置一马车，内装三眼铳头一百支，四眼铳头五十支，弹丸三千发并黑火药百斤。这铳，虽是旧制使用多年，寨内皆有专人精细养护，上了鲸油，新如初制。为得快速，此次护送皆用骑兵，共五十人，皆巡哨营石锁原班人马，石锁自是指挥自如。除此又化装成客商模样，免得引人注目。那故意让官兵劫掠之商队便全然是另一样子，先选南吴至中原再至塞南、塞北之“西北官道”又置小马车，内至五十余老旧过时之“火门铳”并二十支三眼铳。货物之上，将早已写好之一封信塞入其中。车上插号旗，旗上大书“清竹寨”三个大字，唯恐官家看不得。怕那护送之人受得伤害，便叫寨中最老练之人——武兵营首领薛虎，带领二十个乡勇护送，又吩咐其但见官兵，不可纠缠，扔下那车货物保命即可。其实这薛虎上次在引诱“快活寨”之时，已是做过一次这般“丢包”活计，自是驾轻就熟。

肖猛次是便要出发。这是晚上，正在房中研习几本书籍。忽听门外婷儿喊他。

婷儿道：“肖大哥可在里面”

肖猛道：“婷儿进来便是。”

婷儿进来，对肖猛道：“我自是来提醒你得，那西山玉佩，此次去塞北之地，定要带上，切莫忘记，有时亦会救得性命。”

肖猛笑道：“你不提醒我倒是忘了，多谢婷儿。”说罢，将那玉佩先行戴在脖颈之上，又贴至胸前。而后，又埋头读书。但见婷儿未走，便又道：“婷儿还有甚么事么”

忽见陆婷眼中似有泪光，道：“肖大哥，这次你自是去西北，我爹和白叔叔又怕我顽皮，惹得麻烦，坏了他们大事，说甚么也不再让我去得。而这猿儿倒是可靠，想去让他帮你和石哥哥，他却不离我半步。石锁这人，人却是憨直，但没得头脑。一路之让，定要自己照顾自己，凡事多用心机头脑，莫要蛮干。千万平安回得山寨。”

说罢，头也不回便跑出去了，肖猛听得婷儿在外面却似哭了。心思，若是做不好这事，不光对不住师傅，便是婷儿，也对不住了，止悉心机智去办得，容不得一点马虎，才能保住这治学一学圣地。由此心下愈强也。

次日早上，肖猛并乔方上路，一个向西北，一个向南。早有陆景写好两封书信交与二人，二人自是贴身装好。那薛虎后一日出发，自是没见着。陆景、白十三对二人嘱咐几句，便出发了。肖猛左右找找，亦是没见着婷儿，想是心情不悦亦不来送行了。肖猛、石锁并五十骑兵，便顺大路向西北而去。乔方自是带两个心腹乡勇向南去了。

先表这肖猛一路。二人顺大道而行，因化装成客商，人数多而精干，小贼并不敢骚扰。一路之上，穿州过府，一日后又渡洛江，自是顺畅。偶有府兵刁蛮讹诈，为行大事亦是忍了，均用那少量“黄白之物”充了通行腰牌。由是骑兵快马，又三日后，寻船分批过了通天江。时值春日，天气转暖，雪亦是化了不少，但见通天江边，亦有不少去年因江水泛滥而淹死之流民尸骨，冰封于河岸两侧。但见这众尸骨被泥水泡得膨胀如猪，脸大似盆。饶是肖猛、石锁二人皆行伍出身，见此惨状，亦不忍直视。

肖猛道：“石兄，你看这工部每年亦是拔银修河，可这河水近年来每每决口。想是除了工部之人不做为，亦有下边脏官贪污银两，才致此惨剧发生。”

石锁道：“造孽、造孽，俺原便是吴州府兵营一千总，按说这六品官也倒不小。换个一般人儿，管他怎地，有俸禄银子便好。但吴州知府许超与总兵赵须龙合伙贪污银两，使我这一班兄弟，一年未得饷银，虽是俺还银子照发得。但这一班兄弟与俺出生入死，哪有不管之理与之理论，竟把俺也陷进去了。忍不得，一发反了，从此啸聚山林。多亏了那陆家父女及白寨主，乃是我与众兄弟再造恩人。俺看俺这妹子婷儿，像是喜欢你这小子，你倒给俺记得，莫要欺负于她，若如此，俺便大斧伺候。”

肖猛笑道：“小弟不敢。”

二人一路之上，有说有笑，自是不觉得疲乏。又过一日，来至天风谷附近，忽见前方一条小河挡住去路。前后左右看看，并无渡船。无奈便顺河向西而行。行了二里路，见前方有一浮桥。走近一看，竟全是羊皮筏串联而成。肖猛心思，却是谁人想得这好法子。见羊皮筏浮桥之上，有兵士模样人数不少，兵士虽穿着统一，但却不是魏国府兵军制，心思这许是顺天军。这伙像是正要拆卸。肖猛心急，赶忙阻止。

肖猛道：“前边兵大哥，莫要拆桥，容我等几十人过去再说，可否行个方便。”

一年轻兵士，抬起头来。肖猛见其头巾，却与众人颜色不同，想是个头目。

那兵士道：“你等何人，来此做甚”

肖猛道：“这位兵大哥，你可是这地目府顺天军的人马在这顺天军中，可否有个孟子真，我是他的生死弟兄，亦是他的救命恩人。”

这兵士听此一说，脸色立即和气起来，道：“你可是那肖英雄”

肖猛暗自奇怪，道：“你怎知道”

兵士道：“我是穆天王亲军护卫穆平，离穆天王不离咫尺。今日有事无人可派才命我去收这浮桥。那孟军师亦是说起过名叫肖猛的救命恩人。我看你样子雄壮，便冒昧一问。”

肖猛道：“那便好了，快快引我去孟伦那里。”

穆平道：“那是自然，不过规矩还是得要的，若进得地目府，先缴了兵器。因不知你等是真是假。”