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第十九章 时限迫近(1/2)

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其后几小时,狄伯恩要塞内外都发生了骚动。而芝加本身的骚动,则或许有过之而无不及。

中午时分,位于华盛的教长透过通讯波与他的秘书联络,结果一直没找到他。教长感到很不高兴,矫正所的低级官员则提心吊胆。

调查很快展开,守在集会厅外的警卫确定,教长秘书于上午十点半与囚犯一同离去……不,他没留下任何指示。他们说不出他到哪里去,那当然不是他们该问的。

另一组警卫同样未曾得到指示,也同样说不出所以然来。一股普遍的焦虑急速升高,像漩涡一样不停打转。

下午二时,第一份报告送达。当天上午有人看到教长秘书的专车——谁也没看到教长秘书是否在里面——有些人认为是由他本人驾驶,结果证明只是猜测罢了……

两点半的时候,已经可以确定那辆车开进了狄伯恩要塞。

将近三点时分,教长终于做出决定,派人打电话给要塞的指挥官。

接电话的是一名中尉。他们得到的答案是,目前无法提供有关此一事件的任何讯息。然而,皇军军官要求他们暂时维持秩序,并进而要求他们,在得到进一步通知前,别将一名古人教团成员失踪的消息流传出去。

不过,那足以导致与帝国的期望截然相反的结果。

在起事四十八小时前,密谋的主要成员之一竟落在敌人手中,其他参与叛变的人绝不能冒这种险。这就代表只有两种可能,若非事迹败露,就是有人叛变。而这两者只是一体的两面,不论何者为真,都是死路一条。

因此谣言迅速传播……

芝加的群众开始骚动……

职业群众煽动家走上街头;秘密军械库被打开来,众人纷纷捡拾武器;人潮向要塞进发,宛如一条蜿蜒的长龙。到了下午六时,另一封信送达指挥官,这次是由私人信使送来的。

与此同时,要塞内同样发生了规模较小的骚动。它的序幕极为戏剧化,当专车开进去后,一名年轻军官迎了上来,伸手向教长秘书索取手铳。

“交给我吧。”他随口说。

谢克特说:“让他拿去,史瓦兹。”

教长秘书便举起手铳,递了出去,手铳立刻被军官取走。史瓦兹这才收回心灵卷须,同时长长吁了一口气,放松了紧绷的神经。

艾伐丹早已做好准备,当教长秘书挣脱控制,像一根压扁的弹簧疯狂地弹开时,考古学家立刻对他发动攻击,重拳如雨点般落在他身上。

军官大声发出命令,马上有许多士兵跑来。当士兵粗暴地扯住艾伐丹的衬衣衣领,将他拖出车子的时候,教长秘书已瘫痪在座椅上,乌血从他一侧嘴角缓缓流下。而艾伐丹原本被打伤的脸颊,此时则再度皮开肉绽。

他用颤抖的手整了一下头发,然后伸出一根刚强的手指,以坚定的口气说:“我指控这个人阴谋推翻帝国政府,我必须立即与指挥官见面。”

“我们会安排的,先生。”那名军官彬彬有礼地说,“如果您不介意,请您跟我走——你们都跟我走。”

然后,几小时过去了,什么事也没发生。他们被安置在一间独立的套房里,内部相当清洁。十二个小时以来,他们第一次有机会进食,虽然心事重重,也暂时顾不了那么多,每个人都狼吞虎咽,将食物一扫而光。他们甚至有机会享受文明人的另一项必需品——沐浴。

可是房间外面却有警卫站岗,几小时后,艾伐丹终于发起脾气,大声吼道:“我们只不过换了牢房而已。”

军营中继续着既无聊又无意义的作息,完全忽视他们的存在。此时史瓦兹正在睡觉,艾伐丹的眼光落到他身上,谢克特却摇了摇头。

“我们不能,”他说,“那样做不人道,这个人累坏了,让他睡吧。”

“可是只剩下三十九小时。”

“我知道——但再等等吧。”

此时,响起了一个冷淡且稍带讽刺的声音:“你们哪个自称是帝国的公民?”

艾伐丹一跃而起:“是我。我……”

他的声音陡然中断,因为他认出了说话的是什么人。那人露出硬邦邦的笑容,左臂显得有点僵硬,那正是他们上次会面留下的纪念。

波拉在他身后细声道:“贝尔,就是那个军官,去百货商店的那个。”

“被他扭断手臂的那个。”那军官厉声补充道,“我的名字是柯劳第中尉。没错,你就是那个人。所以说你是天狼世界来的,对不对?而你却跟他们混在一起。银河啊,一个人竟能堕落到这种程度!而这姑娘仍旧黏在你身边。”他等了一会儿,又慢慢地、不慌不忙地说:“地球婆娘!”

艾伐丹火冒三丈,又随即息怒。他不能——还不能——

他勉强低声下气地说:“我可以见上校吗,中尉?”

“上校,只怕现在并未值班。”

“你的意思是他不在此地?”

“我没那样说。还是可以找得到他——只要事态足够紧急。”

“正是如此……我能见值日官吗?”

“此时此刻,我就是值日官。”

“那么赶快跟上校联络。”

中尉缓缓摇了摇头:“除非我确信情况真很严重,否则我根本不能那样做。”

艾伐丹急得全身发抖:“看在银河的分上,别再闪烁其词!这是生死攸关的大事。”

“真的?”柯劳第中尉甩着一根指挥杖,故作潇洒状,“你可以恳求我接见你。”

“好吧……好,我在等着。”

“我是说——你可以恳求。”

“你能接见我吗,中尉?”

中尉的脸上却毫无笑容:“我是说,恳求!在这个姑娘面前,谦卑地恳求。”

艾伐丹咽了一下口水,开始向后退。波拉的手却抓住他的衣袖,她说:“拜托,贝尔,你绝不能惹他生气。”

于是,考古学家以沙哑的声音吼道:“天狼星区的贝尔·艾伐丹,谦卑地恳求值日官接见。”

柯劳第中尉说:“这得视情况而定。”

他向艾伐丹跨出一步,接着迅速伸出手掌,在艾伐丹面颊的绷带上狠狠掴了一记。

艾伐丹猛喘着气,硬生生压住一声尖叫。

中尉又说:“你上次愤恨不已,这次也会吗?”

艾伐丹没有吭声。

中尉终于说:“求见获准。”

四名士兵立刻进来,两前两后将艾伐丹押出去,柯劳第中尉则走在前面带路。

现在,只剩下谢克特与波拉伴着沉睡的史瓦兹。谢克特说:“我没有再听到他的声音,你呢?”

波拉摇了摇头:“我也没听到,有好一会儿了。可是,父亲,你认为他会对贝尔怎么样吗?”

“他能吗?”老人以沉静的口吻说,“你忘了,他并非真正我们的一分子。他是帝国的公民,不可能轻易受到侵犯……我猜你爱上他了,是吗?”

“哦,爱得很深,父亲。这是件傻事,我知道。”

“它当然是傻事。”谢克特露出苦笑,“他是个正人君子,我没有说他不是。可是他又能怎么办?他能和我们住在这个世界上吗?他能带你回家乡吗?将一名地球女子引见给他的朋友?他的家人?”

她哭了起来:“我知道,可是也许很快就什么都没有了。”

谢克特再度站起身来,仿佛刚才那句话提醒了他。他又说:“我听不到他的声音了。”

他指的是教长秘书的声音。玻契斯被安置在隔壁房间,一直像一头困兽般踱来踱去,不祥的脚步声听来相当真切,只不过现在却消失了。

这只是件小事,可是事到如今,教长秘书的肉体与心灵却集中着、象征着所有的邪恶力量,正要将疾病与毁灭传播到每个住人恒星系。于是,谢克特轻唤史瓦兹:“起来吧。”

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