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第二章 醒觉 14 新霍巴特 · 2(1/2)

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她可能没注意到,当她说到扎克的名字时,我手中的抹布忽然掉了。他把我关在看护室时,为什么还没放弃那个假装的名字?不过,我还从没听说有哪个议员使用真名字的。这不仅仅是为了掩饰真实身份,它还是显示自我气势的一部分,这类名字能引发人们的恐惧。

她递给我另一只碗让我擦干,然后继续往下讲:“这两个人和将军一起,干的坏事比法官要多得多。我说的不仅仅是当众鞭打的刑罚增多了,还有其他一些事。所有欧米茄人现在都要登记,不仅包括名字,出生地点,同胞是谁,如果你要旅行甚至搬家的话,都要通知议会。每次我们给一个孩子找到新家,都要去议会办公室登记。在某些地区,人们还在讨论针对欧米茄人的宵禁。此外,有一些欧米茄定居地被封禁了,议会士兵接管了那里,不允许任何人进出。”她顿了一下,看了看门口,然后压低声音继续说道:“还有一些其他的故事。人们不断失踪,在晚上被带走了。”

我没有信心开口,只是点了点头,但吉普插了进来:

“在他们身上发生了什么?”

妮娜摇摇头。“没有人知道。总之,这只是传言。不管你在干什么,都别讨论这事,这样只会吓到孩子们。”然而她看起来才像是受了惊吓,迅速转到别的话题。

我们和孩子一起吃了午饭,之后艾尔莎把我们叫到宿舍里,她正用奶瓶给婴儿们喂食,都快喂完了。她把一个哭闹的婴儿抱在肩上,另一只手轻轻拍着他的背,一边打量着我们。

“我猜,你们俩下午可能想去房间里休息一下。”

我抗议说,我们很乐意干活,或者只是陪孩子们玩玩,但艾尔莎对我说道:“下午我们对参观者开放,人们会过来看看是否收养个孩子,阿尔法家庭会来把孩子扔在这儿。所以我觉得,你们两个会想回房间休息一下。把对着院子的百叶窗关上。”

我清了清嗓子。“谢谢你。我们……我们不想在这里给你带来任何麻烦。”

艾尔莎大声笑起来,把怀里的婴儿再次放下。“我是个弓形腿的女人,丈夫死了,照顾着三十个孩子,这个数目每天还在增加。你觉得我还没习惯麻烦吗?现在赶紧去吧,我会在参观者离开,关好门之后叫你们的。”她说着从围裙口袋里掏出一把大剪刀,“还有,带着这个,你们互相给对方剪一下头发。你们头发乱成这样,我可不能让你们留在这间房子里。这会招惹虱子的。而且,人们可能会误把你们当成一对偷马贼。”

回到我们的房间里,我把手臂解开,让吉普坐下,在他脖子上包了块毛巾,然后站在他身后。他的头发在水缸里时就很长,现在更加长了,已经垂到肩膀下面。我攥起一绺头发,往上拉直了,接着尽可能沿头皮将它剪掉。剪刀的锋刃很钝,不时扯到头发,疼得他不断畏缩。

“你知道怎么剪头发吗?”

“在村子里最后那几年,我曾经给扎克剪过头发。”

“然后他就变成了大人物。”

我忍不住笑了起来,但我仍能回想起,妮娜提到关于改造者的传言时脸上恐惧的表情。我很难把我记忆中的扎克——我那谨慎警觉的孪生哥哥——跟这个恐怖的化身联系起来。我知道他不仅需要为吉普在水缸里的遭遇负责,还干了很多妮娜提到的坏事,更糟的是,我清楚他之所以造成这么大的伤害,我得负部分责任。我现在就能阻止他,我想到这里,低头看着剪刀。如果我用这把钝剪刀在手腕上割一下,那么温德姆所有的议会士兵都没办法保护他活下去。如果我有这个勇气的话。

吉普转头仰面看着我。

“你停顿了这么长时间,可搞得我心里没什么底。你确定不会毁了我年轻俊朗的外表吗?”

我笑了,伸手去拿另一绺头发。他的头发贴在脖子上,手摸上去暖暖的。我握了几秒钟,然后才开始继续剪。

他的头发太长了,我花了好长时间才剪完,虽然剪得不怎么齐整,但最终地板上多了一堆棕色头发,而他的脑袋上只剩一簇簇的发楂。这让我想起村子旁边的玉米地在收割之后的样子。

不顾吉普的抗议,我坚持自己剪自己的头发,只让他帮忙剪脑后的部分。我并未充分意识到头发已长了多久,当剪到下巴的长度时,我不停摇晃脑袋,很不适应这种轻飘飘的感觉。我们把地上的头发打扫干净,从后窗倒出去,然后抖了抖毛巾。我们并肩站在窗口,望着一簇簇发丝飘落到下面的街上。

吉普不停用手摸着自己新剪的头,说道:“头发长到这么长,要用好几年,对吧?”

我背靠着他说:“通常是这样。但有很多事我们都不知道。”

他扬了扬眉毛。“对我而言,这是保守的说法。”

“我的意思是,我们对于水缸的了解非常少。它们的原理是什么,东西在里面是否还会生长?或者说,当你被扔进去时头发有多长,他们会不会帮你剪头发?”

“我了解。”他继续抚摸着自己的脑袋,“我知道这都只是猜测,也清楚自己很可能找不到什么答案。但我很难不去揣摩。”

我们原本打算只待一两天,等到攒足了力气就离开,但艾尔莎从不问我们问题,貌似对我们的额外帮忙也很感激,所以我们就这么留了下来,日子一天天过去,到第三个星期的时候,我们已经陷入一种舒适安逸的日常生活中。我们每天上午和晚上工作,下午躲在自己房间里,让我有机会把手臂松开,自由活动几个钟头。有那么几次,我们的好奇心战胜了谨慎心理,我绑着手臂,在下午冒险到城镇里去。经过长时间在看护室的禁闭生活,我在人群中仍感到失去方向感。然而,吉普却喜欢人潮汹涌的感觉。尽管我们身无分文,但他对市场里拥挤的人群、烤坚果和香料酒的香气,以及人们的喧哗声却非常着迷。每次出去一个小时,我几乎都要以为自己只是普通人,没有人在追捕我们。但即便在一个欧米茄镇子里,偶尔也会有阿尔法人出现,像税收官,士兵,还有经过的商人。少数几次,我们一发现没有烙印的面孔,或者是议会的鲜红色制服,就会立刻转身,走到最近的小巷里,然后沿僻静的街道一路走回家。

有一天上午,我们快到集市广场时,看到一群人聚集在中央水井旁,有两个议会士兵站在凸起的平台上,我们不由得后退。但是,即便站在人群外围,半躲在一车甜瓜后面,我们仍能看到正在发生的事。一个比我大上十岁左右的男人被绑在柱子上,一个士兵正在用鞭子抽打他裸露的脊背。每抽一下,被打的男人都要痛喊一声,但鞭子发出的声音更加可怕:划过空气时的呼啸声,击中血肉时的冲击声。第二名士兵站在几尺外,大声读着一张纸上的罪状。他必须大声呼喊,才能盖过鞭子的声音,以及囚犯的哭叫声。

“……因这项罪行,鞭打十次。还有,因非法移动议会信息布告而被捕后,我们还发现,这名欧米茄犯人没有在议会登记住址的变动。因这项罪行,再鞭打十次,迁入新住址的三个月内,没有缴纳赋税,再追加鞭打五次。”

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