11 逃命（1/2）

约翰·费瑞厄第二天一早，就到盐湖城里去了。他找到了那个要去内华达山区的朋友，把写给侯波的信交给了他，让他捎去。他把威胁着他们幸福的危急情况写在了信里，并且让侯波赶快回来。把信让人捎走后，他才松了口气，怀着比较愉快的心情往家赶。

当他快到他的庄园里时，他很惊奇地看到大门两旁的门柱上各拴着一匹马。更让他惊奇的是，他进屋后，发现客厅里有两个年轻人。苍白长脸的那个躺在摇椅上，两只脚高高跷起，跷到了火炉边。高大丑陋的那个盛气凌人地站在窗前，他把两手插在裤袋里，嘴里哼着流行的赞美诗。他们见费瑞厄进屋便点了点头，躺在摇椅上的那个最先开了口。

他说：“你可能不认识我，我先给你介绍一下，他是瑞伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦节逊。当我们摩门教把你从荒漠上救起来的时候，我们就认识你了。”

那个长相丑陋的人带着很重的鼻音说：“上帝迟早会把他的子民聚在一块的，虽然这个进程很慢，但上帝不会把任何一个人给遗忘的。”

约翰·费瑞厄冷冷地鞠了一躬，他已经明白这两个人是什么人了。

斯坦节逊继续说道：“我们都是奉父命来向你女儿求婚的，请你和你的女儿从我们中间挑一个你们满意的。我呢，有四个老婆，瑞伯兄弟有七个，因此，我想我比他更需要你的女儿。”

“不能这样说，斯坦节逊兄弟。”另一个大声争辩，“问题不在于我们有了多少老婆，而在于我们能养活多少老婆，现在我父亲已经把他的磨坊给了我，所以，我比你更有钱得多。”

斯坦节逊激烈地说：“但以后我会比你更有钱的。等我家老头子去见上帝的时候，他的硝皮场和制革厂就是我的了。”

小瑞伯一面照镜子，一面满脸堆笑地说：“我们还是让这位姑娘自己去决定，她选谁就是谁吧。”

约翰·费瑞厄站在门边听得肺都快气炸了，他差点忍不住要用马鞭抽这两个该死的家伙。

最后，他实在忍不住了，大踏步走到他们跟前喝道：“你们听着，只有我女儿叫了你们，你们才能到这里来，如果她没叫，谁也别想跨进我的家门！”

两个年轻的摩门教徒见费瑞厄这样，都大吃一惊，他们瞪大了眼睛盯着费瑞厄。他们原以为，他们这样争着向他女儿求婚，无论对他女儿，还是对他本人来说，都是一种天大的荣幸。

费瑞厄喝道：“要想从这儿出去，有两种选择，一是门，一是窗户，你们选择哪样？”

费瑞厄棕色的脸变得十分难看，双手青筋暴露，模样挺凶狠吓人。两个年轻人见势不妙，跳起来，拔腿便跑。

费瑞厄把他们追到大门后挖苦说：“你们自己选一个人出来吧，到时通知我就行了。”

“你这是自讨苦吃！”斯坦节逊气白了脸，大声嚷道，“你竟敢违抗先知，违抗四圣会议的决定，你会后悔一辈子的！”

小瑞伯也嚷道：“上帝会重重地惩罚你的，他既然能够让你生，也就能让你死！”

“看我们谁先死！”费瑞厄咆哮着，要不是露茜使劲拉住他的胳膊，他早就冲上楼把他的枪拿出来了。他快要从露茜手里挣脱出来时，马蹄声响了起来，斯坦节逊他们骑上马跑了，追也来不及了。

他气呼呼地一面擦额头上的汗，一面大声说：“这两个混账东西！我女儿就是死也不会嫁给他们。”

露茜激动地表示赞同：“是的，爸爸，我死也不嫁给他们。不过，还好，杰费逊马上就要回来了。”

“是的，他马上就要回来了。回来越早越好，不知道那些坏蛋会怎样对付我们。”

的确，这个坚强的老农和他义女到了最危急的时刻，他们很需要一个能够为他们出谋划策、帮助他们的人。在他们这个地方，还从来没人敢这么公然违抗四圣的决议。在这里，连犯一点小错都会受到严厉的惩罚，那么，像他们这样大逆不道，会有怎样的下场呢？费瑞厄明白，他的财富，他的地位现在都无济于事了。在此之前，曾有些和他一样有钱又有名望的人都被暗杀了，他们的财产也被教会没收了。虽然他是个勇敢的人，但一想到即将降临的莫名的恐怖，他就不寒而栗。任何摆在明处的危险，他都可以咬牙勇敢地面对。但是，这种提心吊胆的日子，他实在难以忍受。尽管如此，他还是小心地把他的恐惧给隐藏起来，不让女儿知道。可是，虽然他一直装着若无其事，他聪明的女儿还是看出他内心一直在忐忑不安。

他已经预料到，他这样做会招来扬的某种警告。果然，不出所料，第二天早晨，费瑞厄起床时，很吃惊地发现，被子盖在胸口的地方，贴着一张纸条，纸条上歪歪斜斜地写着一行力道粗重的字：

“限你二十九天内改邪归正，否则——”

后面的这一横比任何明示的恐吓都要令人害怕。这个警告是怎样贴到他被子上来的，约翰·费瑞厄对此百思不解。因为他的仆人是睡在另一幢房子里的，他这幢房子所有的门窗又都关得好好的。他把这个纸条揉成一团，没有告诉女儿。可是，这件事的发生，使他更胆战心寒起来。纸条上说的“二十九天”是指扬所限定的一个月期限所剩下的日子。对付扬这样拥有神秘组织的敌人，单凭匹夫之勇是行不通的。来贴警告的那个人，本可以一刀把他杀死的，而且，他永远都不会知道杀他的人是谁。

第二天早上的事更让费瑞厄感到吃惊。当他们坐下来吃早餐时，露茜忽然指着天花板尖叫了起来。原来，天花板的中央，有一个用烧焦的木棒画的“ 28 ”。他女儿不知道这个数字是什么意思，他也没告诉她。那天晚上，他没有睡觉，拿着枪守了一晚，他什么动静也没发现。但第二天早晨，一个大大的“ 27 ”又出现在他家门上了。

一天一天就这样过去了，他每天早晨都能发现暗藏的敌人写下的数字，这些令人恐怖的数字，有时出现在墙上，有时出现在地板上，还有几次是写在小纸片上后，贴在花园的门上和栏杆上。约翰·费瑞厄虽然严加警戒，但他还是没发现这些警告是什么时候降临的。他一看到这些警告，就像中了邪似的恐怖。为此，他天天坐卧不安，他一天天憔悴起来，就像被追逐的野兽一样惊惶失措。现在他唯一的希望，就是盼着侯波早些从内华达回来。

二十天变成了十五天，十五天又变成了十天，侯波还是杳无音信。限期一天天逼近，侯波还是不见踪迹。每当马蹄声在大路上响起的时候，或者马车夫吆喝起来的时候，费瑞厄就不禁要赶紧跑到大门口张望，以为是侯波回来了。直到最后，眼看着期限从五天变成四天，又从四天变成三天，他终于不得不失望了，把逃跑的念头放弃了。他一个人孤独无助，对这个移民区四周环绕着的大山的情况又不熟悉，他们是逃不出去的。而通行大道有人严密把守，没有“四圣会”的允许，谁都不能通过。他差不多是走投无路了，这场临头大祸，看来是躲不过去了。不过，费瑞厄仍没有屈服，他宁愿拼掉老命，也不能让他女儿蒙受这场污辱。

一天晚上，他一个人独坐着，不停地琢磨着，但左思右想，还是想不出该怎么躲避这场灾难。在这天的早上，屋里的墙上被人写了个“ 2 ”字。明天就是期限的最后一天了，到时事情会怎样呢？好多种模糊不清而又令人可怕的情景出现在他脑海里。在他死后，他女儿怎么办呢？这道无形的天罗地网真的就逃不出吗？他一想到自己竟这样无能为力，便禁不住趴在桌子上啜泣起来。

这是什么声音，寂静的黑夜里传来一丝轻微的抓爬声。声音很轻，但在这万籁俱静的深夜，却听得非常清晰。这是从大门那边传来的声响，费瑞厄蹑手蹑脚地走进客厅，他屏住呼吸，凝神听着。过了一会儿，这个轻微的，令人毛骨悚然的声音又响了起来。接着有人轻轻叩门了。是秘密法庭派人来暗杀了吗？还是哪个狗腿子来警告到期限的最后一天了呢？约翰·费瑞厄这时觉得与其这么令人胆战心寒地受折磨，不如去痛痛快快死了的好。

于是，他冲到门前，拔下门闩，打开了门。

门外一片寂静。晴朗的夜空，有几颗星星在一闪一闪。费瑞厄看见的只是庭前花园，花园周围的篱笆和一个门，不管是花园里，还是路上，一个人影都没有。费瑞厄左右都看了一下后，轻轻地吁了一口气，放心了。但是，他接着无意中往脚下一瞧时，不禁大吃了一惊：只见地上趴着一个人，手脚直挺挺地伸展着。

看到这副情景，费瑞厄恐惧极了。他靠在墙上，用手卡着自己的喉咙，才没有喊出声来。一开始，他还以为地上趴着的可能是个受了伤，快要死了的人，后来，他仔细一瞧，才看见那人手足并用，蛇一样悄无声息地爬进了客厅。这人一到屋里便立刻站了起来，把门给关上了。吓得目瞪口呆的费瑞厄这才发现这人正是他期盼已久的杰费逊·侯波。