第111节（1/2）

第二天，菲利普又开始工作，他预料几个星期之内就会出现的结局并没到来。转眼几个星期变成了几个月。冬天要过去了，公园里的树木都绽出新芽，长出绿叶。菲利普心里产生一种特别倦怠的感觉。尽管时间过得那样缓慢，但时光仍在流逝。他觉得自己的年华正在过去，不久就会失去青春，而自己却会一事无成。既然他肯定要辞去目前的工作，这项工作就越发显得没有什么意义。他在设计服装方面技巧娴熟；尽管没有发明创造的才能，但在把法国的时髦服装改头换面用来适应英国市场的需求方面，他却手法敏捷。有时，他对自己的设计图样颇为满意，但裁缝们在制作过程中，总是笨拙地把他的图样弄得一团糟。他发现他竟然因为自己的想法没有得到切实的贯彻执行而极为恼火，觉得很好笑。他得小心行事。每当他提出什么新颖的图样时，桑普森先生总是断然拒绝：他们的顾客并不需要奇装异服；他们是一家非常体面的商店，在同这样的顾客打交道时，你表现得过于随便是不值得的。有一两次，他对菲利普说话相当尖刻，他觉得这个年轻人有点儿自命不凡，因为菲利普的想法和他的想法并不总是一致。

“你真得小心点儿，我的好小伙子，否则，总有一天你会流落街头。”

菲利普真想朝着他的鼻子揍上一拳，但他还是忍住了。这种日子毕竟不会太长了。到时候，他将永远跟这些人不再往来。有时他可笑地、绝望地大声喊叫，说他大伯一定是个铁打铜铸的汉子。多么强健的体格啊！他生的那种病，早在一年以前就可以叫任何一个好端端的人丧命。最后，当牧师行将死亡的消息传来，菲利普反而有些意外，那会儿他一直在考虑别的事情。时间已是七月，再过半个月，他就要去度假了。他接到福斯特太太的一封信，信上说医生认为凯里先生活不了多久了，如果菲利普希望再见上他一面，就得马上赶去。菲利普去找进货员，说他要离开了。桑普森先生是个通情达理的人，知道这种情况后就也没有加以阻挠。菲利普跟他部门里的人员一一道别。他离开的原因在同事们中间传开了，并被夸大其词，他们都认为他已经得到了一笔遗产。霍奇斯太太跟他握手道别时，两只眼睛里含着泪水。

“大概我们再也不会经常见到你了。”她说。

“离开林恩商店，我还是很高兴的。”菲利普回答说。

说也奇怪，要离开这些他认为他一直感到厌恶的人，他心里还着实难受了一阵。在乘车离开哈林顿街的那幢房子时，他也并不感到怎么欣喜。在这种场合他会体验到的那些情感，事先早已想象了多次，因而如今处之漠然，毫不在意，好像只是去度几天假而已。

“我的性情变得恶劣透了，”他自言自语地说，“我日夜盼望着某些事情，可是，一旦这些事情当真到来了，却又总感到失望。”

他在下午很早的时候到达黑马厩镇。福斯特太太在门口迎接他。从她的脸色可以看出，他大伯仍然活着。

“今天他觉得略微好些，”福斯特太太说，“他的体格真是强健。”

她把菲利普领进卧室，凯里先生仰卧在床上。他朝菲利普微微一笑，流露出一丝他再次战胜敌手后的那种狡黠的、心满意足的神色。

“昨天我以为自己要完蛋了，”他声音显得相当疲惫地说，“他们都对我不抱一点希望了。福斯特太太，你不也是这样的吗？”

“你的体格实在强健，这是不可否认的。”

“年纪虽老，犹有余力嘛[1]！”

[1] 英语谚语。

福斯特太太说牧师不能讲话，不然会累垮的。她把他当作一个孩子看待，既慈爱又专断。老头儿看到自己使得他们的一切期待归于破灭，就像小孩子那样心满意足。他突然意识到是有人特意把菲利普叫回来的，但想到让菲利普白跑了一趟，他觉得很好笑。只要心脏病不再发作，在一两个星期之内，他就可以完全康复。以前，他心脏病发作了好几次，总觉得自己似乎快要死了，但还是活下来了。他们都在谈论他的体格，然而他们中间没有一个人知道他的体格究竟有多强健。

“你就待一两天吗？”他问菲利普，装作以为菲利普是前来度假的。

“我正是这么想的。”菲利普愉快地回答说。

“呼吸一下海边的空气对你的身体有好处。”

不久，威格拉姆大夫来了，看过牧师以后，便同菲利普交谈起来。他采取了恰如其分的态度。

“恐怕这一次他不行了，菲利普，”他说，“这对我们大家都是一个重大的损失。我认识他已有三十五年了。”

“眼下他似乎还很不错。”菲利普说。

“我在用药延续他的生命，但这维持不了多久。前两天的情况可危急了，有好几次，我都以为他不行了。”

医生沉默了一两分钟，但走到大门口时，他突然对菲利普说：

“福斯特太太对你说了些什么没有？”

“你这话是什么意思？”

“他们这些人十分迷信。福斯特太太认为他有桩心事，而这桩心事不了，他就不会合眼，可是，他又鼓不起勇气说出来。”

菲利普没有回答，于是医生继续说道：

“当然啰，这都是胡说。他这一生清白无瑕，尽到了自己的职责，一直是我们教区的好牧师。我可以肯定，我们大家都会怀念他的。他不可能有什么要引以自责的事。下一任牧师是否能有他一半这样合乎我们的心意，我对这一点十分怀疑。”

接连好几天，凯里先生的病情都没有什么变化。他失去了原来极好的胃口，几乎吃不下什么东西了。现在，威格拉姆大夫毫不犹豫地用药物减轻神经炎所引起的疼痛。神经炎痛，加上他瘫痪的四肢不住地颤动，渐渐耗尽了他的体力。但他的头脑仍然清醒。菲利普和福斯特太太两个人轮流看护他。几个月来，福斯特太太无微不至地照料着他，实在累得够戗，因此菲利普坚持要夜间守护病人，好让她在夜里可以休息一下。他生怕自己睡熟，就坐在扶手椅上，在遮掩的烛光下阅读《一千零一夜》，借此度过漫漫长夜。这部书他还是小时候读过的，这时候，书中的故事又把他带回了童年时代。有时他静坐着，倾听着夜的寂静。随着鸦片剂的麻醉作用逐渐消退，凯里先生便烦躁不安起来，使得菲利普老是忙个不停。

最后，一天清晨，当小鸟正在树上叽叽喳喳地啁啾时，他听到有人叫他的名字，便赶紧跑到病床跟前。凯里先生仰卧在床上，两眼望着天花板，并没有把目光转向菲利普。菲利普看到他额头上汗津津的，就拿起一条毛巾，替他把汗水擦掉。

“是你吗，菲利普？”老头儿问道。

菲利普吃了一惊，因为他说话的声音突然变了，显得既低微又嘶哑。只有在一个人吓得毛骨悚然时，说话才会这个样子。

“是的。你要些什么吗？”

停顿了片刻。那双视而不见的眼睛仍然直盯着天花板望着，随后脸上抽搐了一下。

“我想我快要死了。”他说。

“哦，瞎说什么！”菲利普大声说，“你再过几年也不会死的。”

两行泪珠从老头儿的眼睛里挤了出来，使菲利普深受感动。大伯在对待生活中各项事务时从来不曾流露出任何特殊的情感。如今菲利普见到这副情景，心里有些害怕，因为这两行泪水意味着一种难以言说的恐惧。